Qu’il vente, qu’il pleuve, qu’il neige, qu’il gèle… les plantes sont là !
C’est en effet une de leurs caractéristiques que de s’adapter à des conditions très fluctuantes de l’environnement. Les végétaux ont à faire face à des écarts de température, de luminosité et d’humidité très importants selon le moment de la journée, les saisons, et les lieux où ils poussent. La nature des sols détermine aussi des conditions particulières pour la croissance et le développement des plantes. Des carences importantes en nutriments minéraux (azote, phosphore
…) peuvent exister dans les sols, ou à l’inverse des toxicités délétères dues à l’excès
de métaux toxiques (cadmium, plomb, aluminium …) peuvent survenir. Certaines eaux d’irrigation, ou des terrains en bord de mer, sont à l’origine de stress salins perturbant les processus normaux de nutrition des plantes. Ces fluctuations de l’environnement physique favorisent la répartition géographique des plantes selon leur capacité d’adaptation à un biotope donné (4*).
Les animaux voient avec leurs yeux, entendent avec leurs oreilles, respirent avec leurs poumons, raisonnent avec leur cerveau etc. Les plantes aussi voient, entendent, respirent, raisonnent avec la totalité de leur corps (5*).
Comme les êtres humains et les animaux, les plantes sont dotées d’une capacité de proprioception, c’est-à-dire qu’elles ont une perception de leur propre forme et posture, leur permettant de contrôler leurs mouvements et de maintenir leur droiture. Des cellules spécialisées permettent ainsi à la plante de percevoir sa courbure, de connaître son inclinaison, afin de mettre en oeuvre un processus de redressement, lorsque le végétal a été incliné par une tempête par exemple. Il existe une forme d’apprentissage et d’anticipation chez la plante, qui fait preuve de mémoire (6*).
Dans l’ensemble des végétaux, plusieurs centaines de capteurs sensoriels de type thermique, mécanique, chimique, lumineux sont identifiés. De nombreux laboratoires de recherche au sein d’instituts et d’organismes scientifiques ont mis en évidence que les plantes et les arbres communiquent de diverses manières – signaux chimiques dans l’air ou dans le sol, odeurs, signaux électriques, etc. dont les effets sont liés à la notion de défense par rapport à un danger, d’attraction ou de répulsion.

Il existe plusieurs niveaux de communication selon que les plantes sont de la même espèce ou non ; il en est de même pour les arbres. Il est observé, par exemple, qu’en cas de grand vent ou de pression mécanique, la plante émet de l’éthylène qui sera analysé par les plantes voisines
: un tel message d’alerte va favoriser un durcissement de leurs tiges même si elles ne sont pas directement impactées. De même, pour se reproduire, les plantes ont développé des méthodes
complexes pour attirer les insectes ou oiseaux pollinisateurs (zoogamie) : les feuilles changent de couleur, elles émettent des senteurs, etc. (7*).
Les plantes démontrent des capacités cognitives fascinantes. Elles sont douées d’une mémoire car traitent des données en permanence, communiquent entre elles, sont capables de prendre des décisions en interaction permanente avec leur environnement (8*).
Les plantes, grâce à leur sensibilité à la lumière, sont donc capables d’obtenir des informations de position, de forme, de clarté et de couleur à l’instar d’un œil. En effet, la réception de la lumière et sa discrimination est probablement infiniment plus déterminante pour la vie des plantes que pour l’œil humain dont le rôle premier est l’orientation dans l’espace. Si un humain peut très bien vivre daltonien, achromate, ou même aveugle, la perception des longueurs d’onde de la lumière est vitale pour les plantes. Elle régule la croissance des tiges et des feuilles, la germination, l’orientation des chloroplastes, la photosynthèse, la floraison, la synthèse de pigments, etc. (9*).
Les plantes sont prêtes à tout pour maintenir l’équilibre le plus stable avec leur milieu : décroître, s’épaissir, s’amenuiser, s’enrouler sur elles-mêmes, se courber, grimper, ramper, changer de morphologie, cesser de pousser… De la pollinisation à la défense contre les prédateurs, de la recherche de nutriments à la résistance au stress, le monde végétal est un exemple de maitrise de l’art du vivre ensemble.